Sesso chimico, un fenomeno in crescita (e pericoloso)

L'esperto ha risposto di rispondere alle domande di Medscape edizione francese per spiegare questo problema che lega sesso, assunzione di droghe e smartphone e che è ancora troppo poco conosciuto dai medici.

Medscape: Che cos'è esattamente il Chemsex?

Alexandre Aslan: Intuitivamente, si potrebbe pensare che il chemsex sia un comune consumo di droghe. Non è proprio così. Nella definizione pubblicata nella letteratura scientifica, si tratta di una pratica descritta tra maschi che hanno rapporti sessuali con altri maschi (MSM) e che assumono alcuni prodotti molto specifici nell'ambito della loro sessualità per aumentare la durata, la qualità o l'intensità dell'esperienza, ma anche per "gestire" problemi legati all'intimità, alle prestazioni e alla paura delle malattie sessualmente trasmissibili. I prodotti usati sono principalmente un cocktail di tre molecole, tra cui acido gamma-idrossibutirrico (GHB), catinoni (analoghi sintetici del catinone, una molecola psicoattiva presente nella pianta del khat) e metanfetamina in cristalli. Nel chemsex, anche lo smartphone attraverso le app di dating, cioè le applicazioni geolocalizzate che consentono di trovare immediatamente un partner, svolge un ruolo centrale.

Medscape: In che modo gli appuntamenti tramite app influenzano la relazione sessuale e l'uso di droghe?

Dr. Aslan: Poiché l'incontro sessuale è mediato dalle app, spesso si tratta di un impegno ad avere una relazione sessuale già prima dell'incontro vero e proprio. Non è un incontro o una persona a scatenare il desiderio di sesso, ma è piuttosto l'"impulso" sessuale dentro la persona a spingerla a fare sesso. Tuttavia impegnarsi a fare sesso con una persona che non si conosce, con la quale non si è ancora parlato o che non si è ancora incontrata fisicamente, in un ambiente in cui potenzialmente si incontreranno più persone e in cui i momenti sessuali sono molto scanditi da copioni performativi legati alla pornografia, spinge a prendere prodotti per "lasciarsi andare" e per riuscire a conformarsi alle esigenze del momento. Per ottenere buone prestazioni e non essere troppo inibiti, i consumatori hanno trovato in questo cocktail di prodotti qualcosa di piuttosto esplosivo che trasmette un livello di eccitazione molto elevato e genera persino nuove pratiche sessuali.

Medscape: Si può parlare di sessualità potenziata?

Dr. Aslan: Per il sessuologo che sono, questa è una sessualità molto particolare. I consumatori hanno l'impressione di una sessualità molto ricca, con esperienze incredibili e una maggiore connessione con il partner. In realtà, si tratta di una sessualità in cui i principi stessi della fisiologia sessuale - cioè il desiderio seguito dall'eccitazione, un plateau sessuale e poi l'orgasmo - vengono aboliti dall'assunzione di questi prodotti. A poco a poco, il partner sessuale non esisterà più nella scena sessuale, a favore di una successione di partner la cui unica virtù è quella di mantenere il fuoco dell'eccitazione, rafforzato anche dai prodotti consumati. Si tratta di "sesso" sotto forma di prodotto piuttosto che di un incontro sessuale legato al desiderio.

Medscape: Quali sono gli impatti sulla salute?

Dr. Aslan: Questa pratica porta a numerose complicazioni, tra cui le malattie sessualmente trasmissibili, ma anche a lesioni fisiche perché queste scene possono durare da 24 a più di 48 ore. Ci sono anche complicazioni psicologiche, perché le droghe possono portare a depressione, attacchi paranoici, mutilazioni o addirittura scompensi psicotici. Va inoltre sottolineato che la sessualità, che all'inizio è il pretesto, viene in seguito cannibalizzata dall'uso di sostanze: le persone non sono più in grado di dissociare l'incontro sessuale dall'uso di sostanzei e, nel giro di pochi anni, non ci sono più incontri sessuale ma solo il ricorso alle droghe. Negli Stati Uniti, tra il 2020 e il 2021, i decessi per eroina e oppioidi da prescrizione sono diminuiti. Dal 2020, invece, le intossicazioni cresciute in numero esplosivo sono quelle dovute al fentanyl, agli oppioidi per uso non medico e agli stimolanti - cocaina e metanfetamina -, che possono entrare nella pratica soprattutto attraverso il terreno apparentemente "ludico" della sessualità.

Medscape: Come si spiega il passaggio da una pratica controllata a una dipendenza totale da sostanze?

Dr. Aslan: Ci sono sempre persone che riescono a tenere sotto controllo questa pratica. Ma le molecole consumate creano una forte dipendenza e spingono le persone ad assumere sempre più sostanze. È un circolo vizioso: il rapporto sessuale, eccitante in quanto tale, a cui si aggiungono sostanze che fanno secernere ancora più dopamina, e schermi telefonici con immagini eccitanti di tipo pornografico . In tutti i pazienti che vediamo, osserviamo una traiettoria simile a quella di ttutte le sostanze da dipendenza. Quando sono all'inizio, cioè il primo anno, dopo un'esperienza iniziale che descrivono come esplosiva, ci riprovano, anche se talvolta non subito. Si rendono conto che potrebbe non essere meraviglioso come la prima volta, ma ci riprovano. Durante questa fase di novità, c'è una strategia di adattamento per tornare alla sensazione che si è provata la prima volta. Dopo uno o due anni, si assiste a una disillusione e a un riorientamento di tutte le attività verso il consumo di sostanze. Secondo un'indagine condotta nel nostro reparto ospedaliero su oltre 100 persone intervistate nel dettaglio, i pazienti percepiscono le conseguenze negative del chemsex sul lavoro (60%), sulla vita sessuale e intima (55%) e sulle relazioni amicali o familiari (63%). Ciò significa che lsono ben consapevoli degli effetti negativi di questa pratica su aree molto importanti della loro vita ma, anche se percepiscono tutto questo, anche se sono determinati a fare una certa quantità di sesso senza droghe, queste molecole sono così potenti in termini di secrezione di dopamina che possono cancellare tutto il loro potere decisionale o la loro determinazione. I pazienti sono praticamente "costretti" a farne uso. Questo si chiama desiderio.

Medscape: Come si identificano i consumatori di chemsex in un contesto di malattie infettive?

Dr. Aslan: A tutti i pazienti del reparto poniamo sistematicamente alcune domande: usa prodotti per fare sesso? Qual è il suo prodotto preferito?  Come si somministra? Si diverte? L'esperienza è positiva? È soddisfatto del livello di utilizzo del prodotto? Viene anche chiesto loro quando è stata l'ultima volta che hanno fatto sesso senza l'uso di droghe. Questa è una domanda molto importante, perché se individuiamo una persona che ha una decina di partner al mese e che non fa sesso senza farmaci da oltre un mese, cerchiamo di farle capire che sarebbe bene parlarne.

Medscape: I medici dovrebbero preoccuparsi dell'uso del chemsex tra i loro giovani pazienti?

Dr. Aslan: Sì, ma dobbiamo stare molto attenti. Spesso tendiamo a credere che, in base alle nostre rappresentazioni personali o anche alla nostra apertura, siamo in grado di parlare di sessualità al giusto livello con i nostri pazienti. Tuttavia, come in tutti i settori della medicina, dobbiamo essere addestrati a trattare la salute sessuale: a volte si possono fare danni anche con la buona volontà. Le rappresentazioni che abbiamo della nostra sessualità non ci aiutano necessariamente ad affrontare la sessualità delle altre persone, soprattutto quando queste hanno una sessualità diversa. Se siamo interessati alla questione, dobbiamo essere addestrati a tutte le risposte che questa può suscitare. Esistono questionari per i medici non specialisti che aiutano a capire quando inviare il paziente a uno specialista, come un sessuologo esperto in questi problemi specifici.

Medscape: Qual è la base del trattamento?

Dr. Aslan: L'approccio classico dei tossicologi potrebbe non essere abbastanza completo, così come l'approccio sessuologico da solo potrebbe trovare un limite. È impossibile pensare che una sola disciplina possa avere la soluzione. Si tratta quindi di un'assistenza multidisciplinare per la salute sessuale. Abbiamo bisogno di uno psichiatra o di un tossicologo che abbia familiarità con i prodotti e che sia in grado di individuare le comorbidità psichiatriche (psicosi, ADHD). Un sessuologo è necessario anche per affrontare le disfunzioni sessuali. All'ospedale Saint-Louis, il 60% degli utenti ha rivelato che il consumo era legato a un problema sessuale identificato prima del primo utilizzo, ma mai riferito a un professionista della salute. Ciò significa che se questi pazienti avessero potuto rivolgersi a un sessuologo, le sostanzre non avrebbero occupato così tanto spazio. È necessario anche un professionista che si occupi della riduzione del rischio, cioè di qualcuno che li aiuti a raggiungere un livello di consumo desiderato in cui il craving, il bisogno di consumo immediato, possa essere controllato. Nella pratica, a volte possiamo ricorrere anche a trattamenti medici per gestire il craving o le comorbilità mediche, a un approccio sessuologico per curare le disfunzioni sessuali o anche per riapprendere l'immaginazione sessuale o erotica senza prodotti, e a un approccio alla tossicodipendenza o psicoterapeutico, dato che alcuni dei nostri pazienti hanno subito abusi sessuali nell'infanzia. In definitiva, il chemsex è una porta d'accesso, un problema che sembra solo sessuale ma che copre problemi molto più diffusi, non solo sessuali o legati alle droghe.

Medscape: Quali sono i risultati di questo trattamento multidisciplinare?

Dr. Aslan: Posso testimoniare che i pazienti cambiano queste pratiche quando ci prendiamo cura di loro e forniamo loro un'assistenza adeguata. Alcuni dei nostri pazienti, anche quelli con assunzioni molto frequenti (ogni 30 minuti per 24 o 48 ore con complicazioni come trombosi, sepsi, ascessi...), hanno smesso completamente dopo diversi mesi di terapia. Ora conducono una vita che dicono essere più adatta a loro, quindi dobbiamo organizzare un'assistenza per prenderli in carico.