Sei abitudini di vita sane collegate a un rallentamento del declino della memoria

"Uno stile di vita sano è associato a un declino della memoria più lento, anche in presenza dell'allele APOE4", scrivono i ricercatori guidati da Jianping Jia, dell'Innovation Center for Neurological Disorders e del Dipartimento di Neurologia presso il Xuan Wu Hospital, Capital Medical University di Pechino, Cina.

"Questo studio potrebbe fornire informazioni importanti per proteggere gli anziani dal declino della memoria", aggiungono.

Prevenire il declino della memoria

La memoria "diminuisce continuamente con l'invecchiamento", ma il declino della memoria legato all'età non è necessariamente un prodromo della demenza, e può "essere semplicemente una perdita di memoria legata alla senescenza", notano i ricercatori. Questo fenomeno può essere "invertito o stabilizzato", invece di progredire verso uno stato patologico.

I fattori che influenzano la memoria includono l'invecchiamento, il genotipo APOE4, le malattie croniche e i modelli di vita. In particolare lo stile di vita "riceve sempre più attenzione come comportamento modificabile".

Tuttavia, pochi studi si sono concentrati sull'impatto dello stile di vita sulla memoria. Quelli che lo hanno fatto sono per lo più trasversali e "non hanno considerato l'interazione tra uno stile di vita sano e il rischio genetico", notano i ricercatori.

Per indagare, i ricercatori hanno condotto uno studio longitudinale, noto come il China Cognition and Aging Study, che ha preso in considerazione il rischio genetico e i fattori legati allo stile di vita.

Lo studio è iniziato nel 2009 e si è concluso nel 2019. I partecipanti sono stati valutati e sottoposti a test neuropsicologici nel 2012, 2014, 2016 e alla conclusione dello studio.

I partecipanti (n = 29.072; età media [SD] 72,23 [6,61] anni; 48,54% donne; 20,43% portatori di APOE4) dovevano avere una funzione cognitiva normale al basale. Sono stati esclusi i dati relativi a coloro la cui condizione è progredita a decadimento cognitivo lieve (MCI) o a demenza durante il periodo di follow-up dopo la diagnosi.

Per valutare la funzione cognitiva globale è stato utilizzato il Mini-Mental State Examination. La funzione di memoria è stata valutata utilizzando il test di apprendimento verbale uditivo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità/Università della California-Los Angeles.

Lo "stile di vita" comprendeva sei fattori modificabili:

• esercizio fisico (frequenza settimanale e tempo totale)
• fumo (attuale, precedente o mai)
• consumo di alcol (mai bevuto, bevuto occasionalmente, consumo da basso a eccessivo e pesante)
• dieta (assunzione giornaliera di 12 alimenti: frutta, verdura, pesce, carne, latticini, sale, olio, uova, cereali, legumi, noci, tè)
• attività cognitiva (scrivere, leggere, giocare a carte, mahjong, altri giochi)
• contatti sociali (partecipare a riunioni, partecipare a feste, visitare amici/parenti, viaggiare, chattare online).

Lo stile di vita dei partecipanti è stato valutato in base al numero di fattori salutari da loro praticati.

I partecipanti sono stati anche divisi per genotipo APOE in portatori e non portatori di APOE4.

Come covariate sono state utilizzate informazioni demografiche e altre informazioni sulla salute, compresa la presenza di malattie. I ricercatori hanno anche incluso come covariata "l'effetto di apprendimento di ciascun partecipante, dovuto alle ripetute valutazioni cognitive".

Una questione di salute pubblica

Durante il periodo di 10 anni, 7164 partecipanti sono morti e 3567 hanno smesso di partecipare allo studio.

I partecipanti del gruppo con evoluzione favorevole e del gruppo medio hanno mostrato un declino della memoria più lento per ogni anno di età in più (rispettivamente 0,007 [0,005 - 0,009], P < .001; e 0,002 [0,000 - 0,003], P = .033 punti in più), rispetto a quelli del gruppo sfavorevole.

La dieta sana ha avuto il più forte effetto protettivo sulla memoria.

Il declino della memoria si è verificato più rapidamente nei portatori di APOE4 rispetto ai non portatori di APOE4 (0,002 punti/anno [95% CI, 0,001 - 0,003]; P = .007).

I portatori di APOE4 con stili di vita favorevoli e medi hanno però mostrato un declino della memoria più lento (0,027 [0,023 - 0,031] e 0,014 [0,010 - 0,019], rispettivamente), rispetto a quelli con stili di vita sfavorevoli. Nei soggetti non portatori di APOE4 sono stati ottenuti risultati simili.

I soggetti con uno stile di vita favorevole o medio avevano rispettivamente quasi il 90% e il 30% di probabilità in meno di sviluppare demenza o MCI, rispetto a quelli con uno stile di vita sfavorevole.

Gli autori riconoscono i limiti dello studio, tra cui il suo disegno osservazionale e i potenziali errori di misurazione, dovuti all'auto-segnalazione dei fattori legati allo stile di vita. Inoltre, alcuni partecipanti non sono tornati per le valutazioni di follow-up, il che ha portato a potenziali bias di selezione.

Ciononostante, i risultati "potrebbero offrire informazioni importanti per la salute pubblica, al fine di proteggere gli anziani dal declino della memoria", osservano i ricercatori, soprattutto perché lo studio "fornisce la prova che questi effetti includono anche gli individui con l'allele APOE4".

Una ricerca "importante e incoraggiante”

Severine Sabia, ricercatrice senior presso l'Université Paris Cité, INSERM Institut National de la Santé et de la Recherche Medicalé, Francia, intervistata per Medscape ha definito i risultati "importanti e incoraggianti".

Tuttavia, ha detto Sabia, che non ha partecipato allo studio, "rimangono importanti domande da indagare per identificare i comportamenti chiave, quale combinazione, il limite di rischio e quando intervenire".

La ricerca futura sulla prevenzione "dovrebbe esaminare una gamma più ampia di possibili fattori di rischio" e dovrebbe anche "identificare le esposizioni specifiche associate al rischio maggiore, considerando anche la soglia di rischio e l'età di esposizione per ciascuna di esse".

In un editoriale di accompagnamento, Sabia e la coautrice Archana Singh-Manoux osservano che il rischio di declino cognitivo e di demenza è probabilmente determinato da molteplici fattori.

Lo paragonano al "paradigma del rischio multifattoriale introdotto dallo studio Framingham", che "ha portato a una sostanziale riduzione delle malattie cardiovascolari". Un approccio simile potrebbe essere utilizzato per la prevenzione della demenza, suggeriscono.

Lo studio è stato finanziato dal Key Project della Fondazione nazionale per le scienze naturali della Cina; dal National Key Scientific Instrument and Equipment Development Project; dal Beijing Scholars Program; dalla Beijing Brain Initiative della Commissione municipale per la scienza e la tecnologia; l'Iniziativa congiunta CHINACANADA per la malattia di Alzheimer e i disturbi correlati; dal Mission Program of Beijing Municipal Administration of Hospitals; dalla Fondazione nazionale per le scienze naturali della Cina; la Fondazione nazionale per la scienza e la tecnologia della Cina; la Fondazione per le scienze naturali di Pechino; dal Major Project della Commissione municipale per la scienza e la tecnologia di Pechino; il Sailing Plan dell'Amministrazione municipale degli ospedali di Pechino. Gli autori hanno ricevuto il sostegno dello Xuanwu Hospital della Capital Medical University per il lavoro presentato. Uno degli autori ha ricevuto un grant dall'Agenzia Nazionale della Ricerca francese. Gli altri autori non hanno rivelato relazioni finanziarie rilevanti. Sabia ha ricevuto un grant dall'Agenzia nazionale della ricerca francese. Singh-Manoux ha ricevuto grant dal National Institute on Aging del National Institutes of Health.