Malattie intestinali, farmacologi a confronto su benefici piante officinali

Stitichezza, diarrea, dolore e gonfiore: questi i sintomi più comuni delle patologie intestinali croniche, malattie che colpiscono circa il 20-25% della popolazione italiana. Tra queste la sindrome dell'intestino irritabile e malattie infiammatorie croniche come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Oggi - sottolinea la Sif -chi ne soffre in molti casi deve fare i conti con trattamenti farmacologici curativi e/o sintomatici spesso insoddisfacenti, il cui uso prolungato è inoltre limitato dall'insorgenza di effetti collaterali. E' per questo che sempre più spesso le classiche terapie farmacologiche vengono abbinate ad approcci fitoterapici e nutrizionali, con l'obiettivo di supportarne e potenziarne l'efficacia.

"Le piante e i loro derivati spesso contengono numerosi principi attivi e questo fa sì che abbiano un elevato potenziale terapeutico nelle patologie gastrointestinali - spiega Carla Ghelardini, ordinaria di Farmacologia all'Università di Firenze e tra gli organizzatori del convegno - Infatti, nel corso di diversi studi è stato notato che l'efficacia dei trattamenti è massimizzata quando si riesce a combinare più meccanismi d'azione, ottenendo così un effetto sinergico su microbiota, mucosa intestinale, risposta infiammatoria e sistema nervoso, favorendo l'omeostasi intestinale. E' altresì possibile ottenere un'azione sinergica sull'intestino combinando diversi estratti vegetali in un unico prodotto naturale. Molte piante mostrano effetti benefici sull'intestino che le rendono attraenti per lo sviluppo di nuove formulazioni, da utilizzare da sole o in associazione con le classiche terapie farmacologiche, al fine di potenziarne l'efficacia e ridurne gli effetti collaterali".

Zenzero, capperi, frutti rossi, radice di liquirizia, malva, finocchio, angelica, rucola - elencano i farmacologi - sono solo alcuni esempi della lunga lista di piante con accertati effetti terapeutici sull'intestino. In caso di sintomi intestinali e di infiammazione - illustrano gli esperti Sif - astragalo e zenzero risultano rimedi molto efficaci, così come frutti rossi e capperi, grazie alla presenza di quercetina (flavonolo che appartiene alla famiglia dei polifenoli). Effetti prebiotici e neuroprotettivi sono stati associati anche all'uso di estratti a base di rosmarino (ricco di acido carnosico). Altre spezie, come il timo, possono invece favorire il benessere intestinale attraverso attività spasmolitiche e antimicrobiche. In caso di stitichezza e di disturbi legati alla sindrome dell'intestino irritabile, invece, trova impiego la radice di liquirizia che svolge una leggera azione lassativa grazie alla presenza di mannite (mannitolo), uno zucchero naturale che agisce contro la stipsi.

Le foglie e i frutti secchi del mirtillo esercitano un'azione antidiarroica e hanno anche un effetto antisettico, utile nel trattamento delle coliche dolorose addominali e delle cistiti. E alcune erbe, come la malva o lo psillio, aiutano a sfiammare l'intestino grazie alla presenza delle mucillagini che, trattenendo l'acqua, ammorbidiscono le feci. "Le mucillagini presenti in queste piante - rimarca Ghelardini - si comportano come innocuo lassativo naturale di tipo meccanico e sono oltretutto dotate di effetto antinfiammatorio, emolliente e protettivo per le mucose delle pareti intestinali. Lo psillio, in particolare, è del tutto innocuo ed è indicato per la stitichezza in gravidanza e allattamento, nei bambini e in tutti i casi in cui non si possono assumere lassativi che provocano la peristalsi in modo aggressivo attraverso contrazioni muscolari".

Ancora: finocchio, angelica e melissa trovano ampio impiego per la loro azione carminativa che aiuta l'eliminazione dei gas intestinali. Mentre piante come rucola e camelina esercitano effetti neuroprotettivi sull'intestino, utili nel contrastare lo sviluppo di dolore e disfunzioni intestinali croniche. Molte delle piante dotate di proprietà benefiche sull'intestino sono dei veri e propri alimenti e quindi potrebbero essere integrate nella dieta come nutraceutici, precisano i farmacologi. Pensiamo al melograno, al mirtillo, alla rucola, all'oliva, al mango e allo zenzero. "L'utilizzo di integratori a base di piante o di approcci dietetici - conclude Ghelardini - assume ancora maggior rilevanza nell'ottica del trattamento di bambini affetti da patologie gastrointestinali. Tuttavia, come accade per i prodotti farmaceutici, l'utilizzo di interventi fitoterapici dovrebbe basarsi su prove scientifiche di efficacia corroborate da uno studio razionale del meccanismo sottostante. Questo tipo di approccio 'farmacologico' permette non solo di prevenire effetti collaterali indesiderati, ma anche di ottimizzare i protocolli di trattamento".