La pandemia ha colpito al cuore

Secondo Rebecca C. Woodruff, epidemiologa dei Centri per la prevenzione e il controllo delle Malattie di Atlanta, l’aumento dei tassi di mortalità cardiovascolare nel 2020 ha rappresentato circa 5 anni persi di progresso nella popolazione generale e addirittura 10 nei due gruppi in cui il peggioramento è stato più evidente, appunto i giovani e gli afroamericani. Mentre dal 2010 al 2019 il tasso di mortalità cardiovascolare è calato di quasi il 10%, nel 2020 è risalito di oltre il 4%. Nella fascia di età 35-54 anni, l’incremento nel 2020 è stato addirittura del 12%, e negli adulti afroamericani di poco meno.

I ricercatori statunitensi, che hanno presentato i loro risultati ai primi di novembre all’American Heart Association’s Scientific Sessions 2022 di Chicago, hanno provato a cercare delle possibili spiegazioni. Scagionati i vaccini, introdotti solo alla fine del 2020 e distribuiti per lo più durante l’anno successivo, l’aumento di mortalità potrebbe essere ricondotto all’aumento di rischio di patologia cardiovascolare strettamente legata all’infezione da SARS-CoV-2. Questo spiegherebbe l’incremento tra i più giovani, dove Covid-19 potrebbe aver rappresentato un fattore di rischio acuto, andatosi a sommare ad altri che senza la pandemia avrebbero probabilmente prodotto i loro effetti in maniera più graduale nel tempo. Non si possono poi dimenticare le conseguenze del dilagare del virus sui servizi sanitari: in lunghi periodi dell’anno l’accesso ai sistemi sanitari è stato difficile per sovraccarico o temuto dalle persone che avevano paura di contagiarsi. Ciò potrebbe aver portato a ritardare visite e controlli, a sottovalutare i sintomi, e a ricevere trattamenti meno tempestivi ed efficaci.

La situazione in cui si è trovata gran parte della popolazione, pur con grandi differenze da Paese a Paese, può aver poi inciso sugli stili di vita, il tipo di alimentazione, la sedentarietà, l’uso di sostanze, tra cui alcol e tabacco. Questi determinanti sociali della salute incidono di più sui gruppi più svantaggiati dal punto di vista socioeconomico, e potrebbero così spiegare il peggiore andamento nei cittadini non bianchi.

Tra i fattori di rischio cardiovascolare più importanti e più trascurati all’inizio della pandemia è stata soprattutto l’ipertensione: le misurazioni di quasi 140.000 pazienti residenti in diverse parti degli Stati Uniti prima e dopo il 2020 hanno mostrato che, mentre fino al 2019 quasi 8 ipertesi su 10 mantenevano un buon controllo della pressione, questa quota nel corso del primo anno di pandemia è scesa di quasi 4 punti. Anche in questo caso i ricercatori, finanziati dai National Institutes of Health, sospettano che le difficoltà dei sistemi sanitari abbiano contribuito a questo risultato insieme con la carenza di sonno, l’alimentazione meno sana, la scarsa attività fisica.