Il razzismo, la xenofobia e la discriminazione sono priorità della salute pubblica

“Il razzismo, la xenofobia e la discriminazione possono influire sulla salute in molti modi, dall’impatto immediato della violenza ai modi più diversi in cui il sistema sanitario è strutturato”, afferma il professore di salute globale dei bambini dell’University College London (UCL), Delanjathan Devakumar, autore principale dello studio. “Chiediamo ai professionisti sanitari di pensare al razzismo, alla xenofobia e alla discriminazione a tutti questi livelli. Mentre la maggior parte dell’attenzione è concentrata sugli impatti immediati, le cause strutturali vengono spesso ignorate, ma sono alla base dei problemi di salute che le persone affrontano”, ha detto a Univadis.com.

Il razzismo, la xenofobia e la discriminazione sono comuni, strutturali e possono presentarsi in molte forme, dalle microaggressioni alla violenza interpersonale e di stato. Esistono solide evidenze che suggeriscono che gli esiti sanitari sono solitamente peggiori tra i gruppi minoritari e che il razzismo svolge un ruolo.

Descrivendo le discriminazioni subite dai filippini, l’autore dello studio Gidean Lasco dell’University of the Philippines Diliman ha detto a Univadis.com, “Dal momento che le Filippine hanno una diaspora significativa - circa il 10% della popolazione vive e lavora all'estero - i filippini hanno storicamente sperimentato ogni tipo di razzismo e discriminazione in varie parti del mondo, dalle leggi anti-immigrazione dell’inizio del XX secolo alla violenza e all’odio verso gli asiatici di oggi”. Ha aggiunto “Questi hanno determinato ripercussioni negative sulla salute mentale e fisica, nonché barriere strutturali che in ultima analisi comportano ingiustizie nell’accesso all’assistenza sanitaria”.

Inoltre, nella seconda ondata della pandemia COVID-19 nel Regno Unito, si sono registrati tassi di mortalità più elevati tra i gruppi etnici del Bangladesh, neri africani, neri caraibici, pakistani e indiani. Nell’ambito del programma vaccinale del Sudafrica, i gruppi emarginati dal punto di vista razziale e socioeconomico (che spesso presentano i tassi più elevati di accettazione delle vaccinazioni) avevano meno probabilità di ricevere le vaccinazioni. I gruppi di emigranti e altre classi minoritarie, come le “scheduled castes” (caste discriminate) in India, spesso affrontano discriminazione e ostacoli che si frappongono all’accesso all’assistenza sanitaria. Allo stesso modo, le popolazioni indigene di tutto il mondo hanno manifestato esiti sanitari peggiori, tra cui un’aspettativa di vita inferiore, una mortalità neonatale e materna più elevata e malnutrizione.

Vi è una tendenza a presumere che tali disuguaglianze siano determinate geneticamente e non possano essere modificate.

La serie di articoli mette in discussione questa nozione, insieme alla questione che qualsiasi disparità può essere spiegata dai modelli di privazione socioeconomica esistenti nei gruppi razziali ed etnici minoritari. Preferisce sottolineare il ruolo significativo delle risposte fisiologiche causate dalla discriminazione passata e presente per spiegare le disuguaglianze nella salute razziale.

“La discriminazione influisce sulla salute in molti modi, che spesso sono stati difficili da misurare, perché gli effetti della discriminazione possono comparire nell’arco di lunghi periodi di tempo”, ha affermato la scienziata della salute della popolazione dell’UCL, Sujitha Selvarajah, in un comunicato stampa. “Tuttavia, le evidenze esistenti suggeriscono che, piuttosto che la differenza genetica, come spesso si presume a causa delle nozioni errate sulla differenza razziale, sono gli impatti biologici diretti e indiretti della discriminazione a costituire un fattore chiave significativo delle disuguaglianze nella salute razziale in tutto il mondo”, ha aggiunto.

I ricercatori hanno messo in discussione la diffusa convinzione che le caste, l’etnia e la razza siano fattori di rischio non modificabili in tutte le patologie, dai tumori e le malattie cardiovascolari al COVID-19.

Suggeriscono sei principi chiave per affrontare i danni alla salute causati dal razzismo, dalla xenofobia e dalla discriminazione.

Ciò deve iniziare annullando l’eredità della colonizzazione per creare una società più equa e per affrontare sia la giustizia riparativa che quella trasformativa. Anche la diversità e l’inclusione sono richieste, per migliorare la coesione e la resilienza sociale. È necessaria una maggiore comprensione delle connessioni tra il razzismo, la xenofobia e le forme di discriminazione correlate. L’equità razziale deve essere adottata a tutti i livelli. Infine, è necessario il supporto per gli approcci basati sui diritti umani.

Devakumar ha alcuni consigli pratici per i professionisti sanitari. “Il mio consiglio principale è semplicemente quello di pensare alle questioni legate al razzismo, alla xenofobia e alla discriminazione”, ha affermato. “Ciò potrebbe sembrare molto elementare, ma in genere non si trova sul radar dei medici più impegnati. Ma il razzismo, la xenofobia e la discriminazione sono fattori determinanti della salute importanti e saranno i fattori chiave delle malattie che i pazienti presenteranno. Ciò aiuterà la diagnosi dei problemi e lo sviluppo di soluzioni. Il paziente sta affrontando problemi di salute mentale o fisica a causa di un abuso razziale di cui è vittima a scuola? I pazienti sono emigranti arrivati di recente che si presentano in ritardo a causa di barriere nel sistema sanitario?”

“L’altra componente consiste nell’agire come difensore dei pazienti”, ha aggiunto. “Ciò può avvenire a livello individuale o a livello governativo locale o nazionale. È possibile stabilire contatti con organizzazioni che operano in questo ambito per fornire la propria esperienza, che di solito è molto preziosa”.

Lasco concorda, “Praticare la sensibilità culturale nelle cliniche e accanto al paziente può significare molto a livello individuale. A livello istituzionale e strutturale, i professionisti sanitari devono sostenere le politiche, gli strumenti legali e i movimenti sociali che promuovono la giustizia razziale e sociale”.