Il Natale e una giovane donna che diventa improvvisamente "blu"

I risultati degli esami

La paziente, una giovane donna ansiosa, è arrivata in ospedale con rinorrea e aspetto “blu”. Tuttavia, i successivi esami non hanno dato risultati significativi. I segni vitali e la saturazione dell’ossigeno, misurata per via transcutanea, sono risultati normali. L’auscultazione polmonare e cardiaca era pulita e la pelle era calda al tocco, con un normale riempimento capillare.

Terapia e spiegazione

Come hanno riferito gli autori, per rimuovere la colorazione blu della pelle è stato utilizzato un tampone imbevuto di alcol. Ulteriori indagini sulla storia clinica della paziente hanno poi rivelato che le era stata regalata della biancheria da letto blu per Natale.

Secondo i medici canadesi, la "cianosi" associata all'esposizione a coloranti chimici è già stata descritta, tra l'altro, in bambini che frequentavano un asilo nido dell'ospedale e anche in un adolescente in cui erano state interessate solo le mani. Gli autori raccomandano che quando si verificano cambiamenti di colore evidenti, si prenda in considerazione anche la possibilità di un'esposizione a coloranti. 

"Cambiamento di colore" e metaemoglobinemia

Anche la metaemoglobinemia può dare origine a una cianosi e a un’evidente alterazione del colore della pelle. Tale anemia deriva da un livello più elevato di metaemoglobina rispetto all'emoglobina, che può essere causato da un'aumentata produzione di metaemoglobina o da una sua ridotta eliminazione. La metemoglobinemia può essere il risultato di una carenza enzimatica sia congenita che acquisita. Nella maggior parte dei casi, la causa è rappresentata da un'overdose di farmaci, dall'ingestione degli stessi a dosi standard o da tossine commerciali come i composti nitro e amminici. Il dapsone (anche per uso topico) e gli anestetici locali, come benzocaina, lidocaina e prilocaina, sono tra le cause più comuni di metemoglobinemia acquisita.

Un caso acquisito di metaemoglobinemia è stato segnalato due anni fa dalla Commissione per i farmaci tedesca. Il caso riguardava un bambino di sette mesi che era stato sottoposto a circoncisione ambulatoriale quattro settimane prima. La cura della ferita postoperatoria era stata inizialmente effettuata con Pantenolo. Una volta esaurito, i genitori hanno applicato una crema a base di lidocaina a ogni cambio di pannolino. Dopo due giorni, il paziente ha sviluppato una cianosi. La causa era la metaemoglobinemia con un contenuto di Met-Hb del 25,2% (intervallo di riferimento 0,0-1,5%). La saturazione dell'ossigeno era di almeno il 73%. Secondo il Comitato, i valori di saturazione dell'ossigeno devono essere interpretati con cautela in caso di metemoglobinemia. L'ossigeno è stato somministrato in terapia intensiva, dove la saturazione di ossigeno è aumentata ed è rimasta stabile durante il decorso, anche senza ulteriore somministrazione. La dimissione è avvenuta il giorno successivo in buone condizioni.

La metemoglobinemia è associata a cianosi (tipicamente brunastra) a livelli di Met-Hb del 10-20% e oltre, che non è reversibile con l'ossigeno. Con l'aumento dei livelli, possono verificarsi dispnea, confusione, stordimento, acidosi, coma e convulsioni. Livelli superiori al 70% sono potenzialmente fatali. In genere, vi è una differenza tra la saturazione di ossigeno determinata dalla pulsossimetria e la saturazione di laboratorio determinata dall'emogasanalisi arteriosa ("gap di saturazione"). Questo accade perché il Met-Hb interferisce con la misurazione della saturazione di ossigeno da parte dei pulsossimetri convenzionali e può portare a risultati falsati. Pertanto, la misurazione deve essere effettuata con un ossimetro a CO o con l'emogasanalisi arteriosa se tale dispositivo non è disponibile.