I pazienti sono al sicuro negli ospedali europei?

La sicurezza dei pazienti è una sfida importante per i sistemi sanitari di tutto il mondo, anche in Europa. La situazione, tuttavia, è disomogenea in tutto il continente, con normative e protocolli che variano notevolmente non solo tra i Paesi, ma anche all’interno degli stessi.

I pazienti ungheresi, ad esempio, corrono un rischio tre volte maggiore di contrarre un'infezione associata all'ospedale durante la degenza rispetto ai pazienti tedeschi.

La pandemia mette in luce le vulnerabilità degli ospedali

La pandemia di COVID-19 ha messo in luce alcune lacune e vulnerabilità dei sistemi ospedalieri, evidenziando il ruolo problematico svolto dall'ambiente ospedaliero nella trasmissione degli agenti patogeni. Affrontare e garantire la sicurezza dei pazienti è diventato ancora più urgente, dal momento che la resistenza antimicrobica è diventata una minaccia per la salute pubblica globale. 

Circa nove milioni di infezioni nosocomiali si verificano ogni anno negli ospedali europei e nelle strutture riabilitative e/o di lungodegenza, causando più di 30.000 decessi.

Gli ospedali utilizzano la disinfezione chimica per controllare gli agenti patogeni, ma Elisabetta Caselli, titolare della cattedra di microbiologia dell'Università di Ferrara, ha dichiarato a Univadis.com che questo approccio è problematico perché può alimentare la resistenza agli antibiotici.

I microbi ospedalieri diventano sempre più resistenti ai farmaci a causa dell'uso massiccio di disinfettanti e antimicrobici nell'ambiente ospedaliero, ha spiegato. La gravità delle infezioni nosocomiali è direttamente correlata alla resistenza antimicrobica riscontrata nei microbi ospedalieri. 

La ricerca ha rilevato che l'uso di disinfettanti e antibiotici durante la pandemia COVID-19 potrebbe aver aggravato la crisi della resistenza antimicrobica.

La ricerca di Caselli ha svelato che l'uso di detergenti ecologici contenenti spore di probiotici del genere Bacillus può ridurre gli agenti patogeni sulle superfici trattate fino all'80% in più rispetto ai disinfettanti convenzionali. Il risultato è stato un calo del 99% della resistenza antimicrobica originariamente presente al momento del trattamento e una riduzione della metà dell'incidenza delle infezioni nosocomiali nei pazienti ricoverati. 

"I probiotici possono spostare e sostituire gli agenti patogeni nell'ambiente trattato, rimodulando così il microbioma dell'ospedale", ha affermato la ricercatrice. "Il meccanismo è molto simile a quello osservato quando assumiamo probiotici intestinali: vogliamo riequilibrare il nostro microbioma intestinale introducendo specie benefiche al posto di quelle dannose". 

Prima della pandemia COVID-19, questo approccio era utilizzato in alcuni ospedali europei, ma è stato interrotto a causa dell'uso obbligatorio di disinfettanti.

"Diversi ospedali hanno chiesto di riavviarlo, perché hanno osservato un aumento della resistenza antimicrobica e delle infezioni nosocomiali durante il periodo in cui è stato utilizzato il disinfettante convenzionale", ha dichiarato Caselli. 

Errore umano e barriere linguistiche

Nel frattempo, gli errori di trattamento rappresentano più della metà dei danni evitabili nell'assistenza medica a livello globale, con un costo stimato di 4,5-21,8 miliardi di euro in Europa. Sebbene manchino i dati, l'Agenzia Europea dei Medicinali riferisce che il tasso di errore nei farmaci varia tra lo 0,3% e il 9,1% a livello di prescrizione, e tra l'1,6% e il 2,1% nella fase di dispensazione. Tali errori possono essere causati da sistemi di prescrizione inaffidabili, oltre che da fattori umani come la mancanza o la stanchezza del personale, e i problemi legati al flusso di lavoro. L'aumento della digitalizzazione, dell'automazione e della robotizzazione nell'assistenza sanitaria ha il potenziale per limitare gli errori umani e migliorare la sicurezza dei pazienti, ma questi sistemi non sono a prova di errore e richiedono supervisione.

L'OMS ha riconosciuto la necessità per gli ospedali europei di migliorare e trasformarsi dopo la pandemia COVID-19. All'inizio di quest'anno, l'OMS Europa ha pubblicato un documento tecnico sul ripensamento dell'architettura ospedaliera, concentrandosi sui modi per mitigare i rischi ambientali ed epidemiologici e ridurre al minimo gli ambienti inefficienti e stressanti per gli operatori sanitari e i pazienti.

Tuttavia, la sicurezza dei pazienti non si limita solo ai meccanismi che alimentano le infezioni nosocomiali o l'errore umano, ma deve anche garantire che gli operatori sanitari e i pazienti possano comunicare in modo efficace. Ciò è importante per garantire che i pazienti non solo comprendano la loro diagnosi e il loro trattamento, ma possano anche difendersi da soli e dare il loro consenso informato. 

Con l'aumento dei flussi migratori sia all'interno dell'Europa che dai Paesi extraeuropei, i migranti sperimentano disparità nella qualità dell'assistenza sanitaria che possono mettere maggiormente a rischio la loro sicurezza. 

"I migranti devono affrontare diverse barriere che sono diffuse in tutta Europa e che hanno un impatto significativo sia sulla qualità delle cure che sulle loro esperienze sanitarie", ha dichiarato Priya Paudyal, docente di salute pubblica della Keele University del Regno Unito. La professoressa ha studiato l'impatto delle barriere linguistiche sui migranti in Europa. 

Queste barriere includono l'interpretazione professionale, la mancanza di conoscenze e di formazione del personale sanitario e la mancanza di informazioni sanitarie culturalmente sensibili, ha spiegato.

"La mancanza di accesso a interpreti professionisti riduce la coerenza culturale e linguistica, causando incomprensioni potenzialmente pericolose e riducendo la qualità delle cure. Mettere a disposizione interpreti professionisti e garantire il mantenimento della riservatezza è fondamentale per la sicurezza dei pazienti immigrati", ha dichiarato a Univadis.com.

"Una migliore formazione del personale sanitario, sia per quanto riguarda la competenza culturale sia per quanto riguarda le misure adottate per accogliere i pazienti immigrati, è fondamentale per garantire che ricevano un'assistenza sanitaria ottimale" ha aggiunto. 

La riduzione degli eventi avversi richiede un approccio che includa miglioramenti tecnologici e procedurali e che, soprattutto, si concentri sull'elemento umano, il fulcro dell'assistenza sanitaria.

"L'adozione di una cultura della sicurezza, in cui tutti i membri del personale si sentano autorizzati a parlare di potenziali rischi senza essere puniti, è fondamentale" ha dichiarato a Univadis.com un portavoce dell'Ufficio dell'OMS per la qualità delle cure e la sicurezza dei pazienti, istituito nel 2021. 

"Inoltre, garantire livelli adeguati di personale e affrontare problemi come il burnout dei medici può prevenire sviste causate da stanchezza e stress. I meccanismi di feedback, in cui gli eventi avversi vengono analizzati senza colpevolizzare e le lezioni vengono condivise, possono creare un ciclo continuo di apprendimento e miglioramento".