COVID-19 – Quanto dura la protezione contro la re-infezione?

La metanalisi

I ricercatori del COVID-19 Forecasting Team hanno condotto una revisione sistematica della letteratura e identificato 65 studi in cui si stimava la riduzione del rischio di COVID-19 nei soggetti che erano già stati infettati da SARS-CoV-2. Gli studi analizzati, pubblicati prima di ottobre 2022, provenivano da 19 nazioni, inclusa l’Italia.

La metanalisi ha permesso di stabilire che la protezione contro la re-infezione era superiore all’82% per le varianti ancestrale, alfa, beta e delta, ma pari al 45% per la variante omicron BA.1. La protezione contro la forma sintomatica della malattia era sovrapponibile a quella contro la re-infezione (>82% e 44%). Al contrario, la protezione contro la forma grave di COVID-19 era superiore al 78% indipendentemente dalla variante del virus con cui il paziente era stato infettato la prima volta. La protezione contro la re-infezione diminuiva nel tempo, ma, se per le altre varianti (ancestrale, alfa, beta, delta) a 40 settimane era 79%, per la variante omicron BA.1 raggiungeva a malapena il 36%. A 40 settimane la protezione contro la malattia grave era del 90,2% per le varianti pre-omicron e del 88,9% per omicron BA.1.

Solo pochi studi presentavano dati relativi alle sottovarianti omicron. I pochi dati disponibili suggeriscono che la protezione dalla re-infezione e dalle forme sintomatiche o gravi di COVID-19 legate alle sottovarianti è più bassa se la prima infezione è con una variante pre-omicron, mentre è su livelli più elevati (eccezion fatta per BA.4 e BA.5) con la variante omicron. 

Le implicazioni

Gli autori dello studio identificano quattro importanti implicazioni dei risultati ottenuti. Prima di tutto è essenziale continuare a tracciare le infezioni e monitorare come si comportano le diverse varianti del virus. Secondo, le restrizioni agli spostamenti o l’accesso ai luoghi dovrebbero tenere conto sia dell’immunità data dalla vaccinazione che di quella fornita dall’infezione naturale. “Gli Stati hanno usato approcci differenti a questo riguardo – sottolineano – per esempio, l’immunità data da un’infezione pregressa è già considerata nell’eleggibilità per il certificato COVID in Europa ma non in nazioni come gli USA o l’Australia”. Terzo, l’infezione deve essere ampiamente considerata nelle linee guida relative ai richiami delle vaccinazioni anti-SARS-CoV-2. Quarto, quando emergono nuove varianti vanno condotti studi epidemiologici per valutare la protezione data dalle infezioni pregresse. 

“È importante però notare – puntualizzano gli autori – che la capacità di comprendere la protezione conferita dall’infezione, confrontando soggetti non vaccinati e infettati precedentemente con quelli non vaccinati e COVID-19 naïve è sempre più difficile per via del numero sempre più ridotto di persone che non sono vaccinate e che sono COVID-19 naïve”. Su questo concordano gli autori del commentario che accompagna l’articolo “Nel contesto di un’elevata immunità di popolazione, servono nuovi approcci di sorveglianza per valutare le conseguenze epidemiologiche delle nuove varianti e sottovarianti di SARS-CoV-2 – scrivono – Gli approcci possibili includono test sistematici all’interno della comunità (es. Office for National Statistics study in UK), analisi ripetute di grandi database aggiornati di routine e studi di coorte longitudinali”.