COVID-19: aggiornamento della settimana 12-7

-          La ripresa della pandemia sembra si possa attribuire alla diffusione della variante delta, che si stima ormai al 27,7% dei casi segnalati in Italia. Entro i primi di agosto si prevede che in Europa la variante delta sarà responsabile del 70% delle nuove infezioni da Sars-CoV-2, per arrivare al 90% entro la fine del mese. Lo sostiene la circolare ministeriale “Allerta internazionale variante Delta: incremento dei casi Covid-19 in diversi Paesi”, che riprende un documento aggiornato dell’ECDC sulla situazione in Europa: la nuova ondata sembra essere alimentata da focolai legati alle vacanze (soprattutto da parte di gruppi di giovani nell’Algarve portoghese e a Maiorca, nelle Baleari spagnole) e agli spostamenti dei tifosi per seguire le partite del Campionato europeo di calcio (UEFA EURO 2020) (Ministero della salute, ECDC).

-          I dati del periodo 24 giugno-5 luglio del grande studio REACT-1 che monitora l’andamento della pandemia in Inghilterra mostrano che rispetto alla rilevazione precedente, riferita al periodo 20 maggio-7 giugno, il numero di nuove infezioni è quadruplicato, soprattutto tra giovani e adolescenti, ma il numero di casi tra le persone interamente vaccinate resta un terzo rispetto ai non vaccinati (Gov.uk).

-          Come accaduto altrove, va rallentando anche in Italia il ritmo di vaccinazione. La somministrazione di prime dosi in questa settimana è stata inferiore rispetto alle precedenti: poco più di 3,2 milioni di dosi, mezzo milione in meno della settimana precedente, contro i quasi 4 della settimana di massima efficienza della campagna (7-13 giugno). Più che alla carenza di forniture di vaccini, sembra che il fenomeno sia ora da attribuire alla resistenza di parte della popolazione, dal momento che a livello nazionale si è scesi sotto il 90% di dosi somministrate rispetto a quelle consegnate alle Regioni. Con il 43,24% della popolazione over 12 anni completamente vaccinata, comincia ora la fase in cui occorre uno sforzo in più per estendere la campagna ai gruppi più scettici e resistenti, ma anche coloro che per ragioni socioculturali ed economiche sono più difficili da raggiungere: anziani poco familiari con le nuove tecnologie, nomadi, stranieri. Tra coloro che ancora non hanno ricevuto nemmeno una dose di vaccino, solo un ultraottantenne e meno di due settantenni su dieci, ma questi individui particolarmente vulnerabili sono uno su quattro tra i sessantenni e un cinquantenne su tre (Ministero della salute).

-          Anche chi ha ricevuto una sola dose di vaccino resta molto suscettibile alla variante delta del virus, come chi viene a contatto con l’agente infettivo prima di 14 giorni dalla fine del ciclo vaccinale. L’ultimo report dell’Istituto superiore di sanità, relativo al periodo tra il 21 giugno e il 4 luglio, mostra che a oggi nel nostro Paese la vaccinazione completa ha un’efficacia dell’80% circa nei confronti dell’infezione, e fino al 100% nei confronti degli effetti più gravi della malattia, per tutte le fasce di età. Per quanto riguarda l’infezione il ciclo completo di vaccinazioni ha un’efficacia tra il 79,8% e l’81,5%, a seconda della fascia d’età. In particolare, l’efficacia nel prevenire i ricoveri ospedalieri varia dal 91,0% al 97,4% con il valore più alto nella fascia 40-59 anni. Nel periodo considerato, la vaccinazione completa ha evitato del tutto il rischio di ricovero in terapia intensiva e decessi nelle persone sotto i 60 anni, mentre la sua efficacia nell’evitare la terapia intensiva è leggermente inferiore (96,9%) negli ultraottantenni. Per quanto riguarda i decessi, l’efficacia è al 98,7% tra 60 e 79 anni e al 97,2% negli over 80, con 15 decessi nei vaccinati e 62 nei non vaccinati (Istituto superiore di sanità).

-          Questi valori potrebbero peggiorare con il dilagare della variante delta. Arrivano infatti anche dai laboratori, oltre che dai dati epidemiologici, le prime conferme che la variante delta riesce a evadere la risposta immunitaria molto più delle precedenti: uno studio su Nature ha dimostrato che il siero di pazienti guariti dalle precedenti varianti ha una capacità neutralizzante 4 volte inferiore nei confronti di un ceppo virale delta proveniente dall’India rispetto alla variante alfa. Il siero di soggetti che avevano ricevuto una dose di vaccino Pfizer o Astrazeneca aveva pochissimo effetto sulla crescita del virus, mentre quello di chi era completamente vaccinato lo neutralizzava nel 95% dei casi (Planas 2021).

-          La possibilità da parte delle nuove varianti di eludere i vaccini, e in particolare quello di Pfizer, sembra particolarmente preoccupante per gli ultraottantenni, la cui risposta immunitaria sembra meno forte e persistente e che potrebbero richiedere un’ulteriore richiamo per fronteggiare le nuove ondate della pandemia (Collier 2021).

-          Uno studio in preprint ipotizza che anche basse dosi di vaccino Moderna potrebbero indurre una buona risposta anticorpale e cellulare. Se confermato, il dato potrebbe consentire di rispondere meglio alla carenza di dosi in molte parti del mondo, concentrando questo approccio soprattutto per adolescenti e bambini in cui spesso persiste una minima immunità crociata con altri coronavirus capace di potenziare la risposta, per cui si potrebbe sperimentare anche una dose ulteriormente ridotta (Mateus, 2021)

-          Si comincia intanto a fare luce sulle basi genetiche delle notevoli differenze individuali di risposta al virus. Un consorzio internazionale, Covid-19 Host Genetic Initiative, ha mappato con la tecnica genome-wide una serie di possibili loci significativi, identificandone 13 associati a forme più gravi di malattia. Parecchi di questi erano siti già noti per predisporre a malattie polmonari, infiammatorie e autoimmuni: questa linea di ricerca è fondamentale per individuare in futuro soggetti a maggior rischioda sottoporre a maggior tutela o successivi richiami vaccinali, ma anche per identificare possibili target per nuove terapie (COVID-19 Host Genetics Initiative, 2021).