In che modo l'Europa sta affrontando il peggioramento delle condizioni di salute mentale legate alla crisi climatica?

L'evento ha riunito stakeholder provenienti da diverse parti d'Europa per discutere le attuali strategie di implementazione della salute mentale e del supporto psicosociale nelle politiche nazionali sulla salute e sul cambiamento climatico. Una tematica chiave è stata anche l'educazione degli operatori di salute mentale, che devono essere preparati ad affrontare la crisi della salute mentale legata al clima.

"L'adattamento ai cambiamenti climatici non è più un'opzione", ha affermato Peter Loffler, responsabile delle politiche dell'Unità per l'adattamento ai cambiamenti climatici, ossia una parte della Direzione generale per l'azione per il clima della Commissione europea.

I cambiamenti climatici sono dovuti sia ad attività umane non sostenibili che a disastri naturali. Assieme possono peggiorare i fattori di rischio sociali e ambientali per la salute mentale e i problemi psicosociali. Per esempio, è noto che periodi prolungati di cambiamento climatico influiscono sulla produzione agricola, spingendo le comunità verso la povertà, la migrazione forzata e l'aumento dei conflitti, tutti fattori che giocano un ruolo fondamentale nel peggioramento della salute mentale. L'inquinamento atmosferico durante i periodi di alte temperature può causare disturbi respiratori, compromettendo così la capacità lavorativa di una persona.

Questo peggioramento della crisi ha portato anche alla nascita di nuovi termini, tra cui ansia da cambiamento climatico, "solastalgia" (un neologismo che definisce lo stress legato al clima), eco-ansia, angoscia ambientale, dolore ecologico e disagio psicologico legato al clima. Tuttavia, Ana Tijerino, del gruppo di lavoro della Coalizione per la salute mentale dell’OMS Europa, ha messo in guardia dall'uso spropositato di questi termini senza un'adeguata ricerca.

L'entità del rischio per la salute mentale legata al clima è importante perché le comunità dei Paesi a basso e medio reddito, le popolazioni indigene, i bambini e gli adolescenti sono più vulnerabili ai cambiamenti climatici. Nel 2022, l'OMS ha lanciato un documento politico in cui chiedeva l'attuazione di approcci multisettoriali e basati sulle comunità sia per ridurre le vulnerabilità sia per affrontare la salute mentale e gli impatti psicosociali dei cambiamenti climatici.

Operatori della salute mentale come mediatori

È sempre più forte la necessità di costruire un sistema sanitario resiliente al clima e che miri a proteggere la salute umana, sia fisica che mentale. Ilonka Horváth, esperta di salute dell'Istituto austriaco di sanità pubblica, ritiene che gli operatori della salute mentale siano i più adatti per gestire i rischi mentali legati ai cambiamenti climatici, poiché hanno un contatto quotidiano con tutti i tipi di pazienti, compresi quelli più vulnerabili. 

Per esempio, con l'avvicinarsi dell'estate, gli operatori della salute mentale potrebbero preparare assieme ai loro pazienti un piano di protezione dal caldo per aiutare a gestire i problemi di salute mentale derivanti dalla disidratazione. "Possono sfruttare il loro ruolo per fare da amplificatori in nome di un'azione trasformativa a livello comportamentale e di sistema” dichiara Ilonka Horváth. Il sistema sanitario ideale e resiliente al clima può essere costruito quando questi operatori sono formati sull'alfabetizzazione climatica in campo sanitario. Questa deve essere sommat alle conoscenze già presenti, alla pratica professionale e alle esperienze. Il tutto VA POI condiviso all’interno di una rete e di iniziative specifiche.

Infine, Marija Juzbasic, responsabile del gruppo di supporto psicosociale e protezione dei vulnerabili della Croce Rossa Croata ha presentato alcuni esempi pratici di sostegno alla salute mentale e psicosociale forniti alla popolazione croata durante il terremoto del 2020. 

Nei centri di evacuazione è stato fornito un primo soccorso psicologico individuale, oltre ad attività sociali per i bambini, supporto amministrativo, ecc. Sono state organizzate squadre mobili per le aree remote. Circa il 50% della popolazione vulnerabile ai problemi di salute mentale era costituita da anziani e il 50% delle persone colpite ha richiesto un ulteriore supporto dopo la prima visita del team mobile per il supporto psicologico.

 "Questo dimostra quanto sia importante il sostegno alla salute mentale dopo le emergenze e anche nelle fasi successive perché i programmi su cui abbiamo lavorato sono ancora attivi e i bisogni sono ancora enormi", ha commentato la responsabile. Dopo la partenza delle squadre di emergenza, gli operatori per la salute mentale locali, gli ospedali, gli esperti e i centri di assistenza sociale hanno continuato a occuparsi del benessere psicologico delle persone colpite.