Caso clinico - Una bambina di 7 anni con dolore al collo e tra le scapole

L'esame clinico e la diagnostica chimica di laboratorio non avevano apportato ulteriori informazioni utili; lo stesso anche per l'esame radiografico della colonna vertebrale. Ai genitori era stato consigliato di consultare un ortopedico pediatrico e di effettuare una risonanza magnetica della colonna vertebrale se i disturbi fossero persistiti. Due mesi dopo, la bambina si è presentata in un altro reparto pediatrico (neurologia) della clinica a causa di sintomi neurologici in rapida progressione.

I risultati

• Ipoestesia dalla vertebra toracica T5 e paraparesi spastica.

• Riflessi muscolari degli arti inferiori aumentati fino al clono, riflesso di Babinski positivo su entrambi i lati.

• Volume urinario: 90 ml

• Risonanza magnetica della colonna vertebrale: distensione tumorale quasi simmetrica delle parti dorsali della quarta vertebra toracica; diffusione del processo tumorale nel canale spinale, spostamento del sacco durale verso il lato ventrale; captazione omogenea del mezzo di contrasto, discreta alterazione del segnale del midollo spinale.

Terapia, diagnosi e decorso

In seguito all'indicazione di procedere con un intervento chirurgico considerati i sintomi progressivi, è stata eseguita una laminectomia T3-5 e la resezione del tessuto tumorale epidurale. La diagnosi, basata sui risultati istologici, ha mostrato un osteoblastoma.

Secondo gli autori, i deficit neurologici sono rapidamente scomparsi dopo l'intervento. Una risonanza magnetica con mezzo di contrasto effettuata due mesi dopo l'intervento non ha fornito alcuna indicazione di tumore residuo o recidive.

All'ultimo controllo, la paziente, che ora ha 17 anni, ha dichiarato di essere asintomatica. Dal punto di vista radiologico, è stata rilevata solo una cifosi toracica leggermente progressiva.

Discussione

Il mal di schiena è piuttosto raro nei bambini e di solito è correlato a sofferenza organica, spiegano gli autori. In particolare, devono essere presi in considerazione nella diagnosi differenziale i processi infiammatori e i tumori.

Per esempio, nei bambini con dolore dorsale e addominale dipendente dal movimento, rigidità dei muscoli paravertebrali, rifiuto di camminare o zoppia bisognerebbe indagare per la spondilodiscite. La malattia è relativamente rara e colpisce soprattutto i bambini di età compresa tra uno e cinque anni. Dovrebbero essere prese in considerazione anche l'osteomielite o una malattia reumatica.

Due cause comuni e possibili di mal di schiena toracico negli adolescenti sono la malattia di Scheuermann e la spondilolistesi.

I tumori rilevanti per la diagnosi differenziale includono i tumori spinali, come gli astrocitomi e gli ependimomi. Secondo Eder e colleghi, sono possibili anche metastasi spinali da tumori cerebrali primari (come il medulloblastoma e l'ependimoma), nonché schwannomi, meningiomi, neurofibromi, dermoidi, epidermoidi o lipomi. Inoltre, devono essere presi in considerazione i tumori ossei primari, ad esempio come gli osteomi osteoidi, gli osteoblastomi, gli ostecondromi o i sarcomi di Ewing.

Oltre all'osteoma osteoide e all'osteoblastoma, le cisti ossee aneurismatiche sono tra le più comuni neoplasie benigne dell'osso della colonna vertebrale. L'osteoblastoma colpisce i giovani adulti (dai 20 ai 30 anni), più spesso gli uomini che le donne. Un tumore istologicamente simile, l'osteoma osteoide, si manifesta già nei bambini e negli adolescenti.

Gli osteoblastomi si manifestano soprattutto nella colonna vertebrale (cervicale, lombare e toracica). I sintomi tipici sono dolore locale, limitazione dei movimenti e postura scorretta. Trattandosi di un tumore biologicamente aggressivo, distrugge l'osso e infiltra i tessuti molli. Ciò significa che nel 43-70% dei casi i deficit neurologici sono già presenti al momento della diagnosi.

L'osteoblastoma cresce prevalentemente nell'area spugnosa dell'osso e può raggiungere dimensioni di diversi centimetri, riferiscono gli autori. Al contrario, l'osteoma osteoide, che di solito ha dimensioni inferiori a 1,5 cm, è solitamente localizzato nell'osso corticale dell'arto inferiore. Caratteristica di questa entità tumorale è il dolore notturno, che di solito risponde bene all'acido acetilsalicilico. Nell'osteoblastoma, tuttavia, questa risposta è molto meno pronunciata.

Secondo Eder e colleghi, proprio come negli adulti con mal di schiena, anche nei bambini si dovrebbe fare attenzione alle seguenti “red flag": dolore acuto, decorso cronico-progressivo, limitazione del movimento, assenza di traumi e disturbi neurologici. Inoltre, occorre tenere conto delle malattie che potrebbero essere associate a una proiezione del dolore nella schiena, come la polmonite o la pielonefrite.